Современная наука определяет, что цвет - это ощущение, возникающее в органе зрения человека в результате физиологического воздействия на сет­чатку глаза световых волн (электромагнитного из­лучения).

Видимые электромагнитные излучения с длиной волны 380-770 нм[1] человеческим глазом воспри­нимаются как свет и различаются между собой спек­тральным составом (см цветную вклейку). Участ­ки спектра не имеют четких границ, так как пере­ход от одного цвета к другому происходит посте­пенно, через промежуточные оттенки, поэтому раз­ные исследователи дают неодинаковое деление сол­нечного спектра на участки. По данным Е. Б. Раб-кина, красному цвету соответствует длина волны 760-620 нм, оранжевому - 600-690, желтому - 580-570, зеленому - 550-520, голубому - 500-484, сине­му - 485^70, фиолетовому - 440-380 нм.

Восприятие поверхностей как цветных зависит от их способности к отражению световых лучей. По этому признаку окрашенные поверхности подраз­деляются на две группы: ахроматические и хрома­тические. К ахроматическим относятся поверхнос­ти белого, черного и всех серых цветов, являющих­ся промежуточными. В спектры этих цветов волны всех длин входят в равной степени. При дневном освещении ахроматические поверхности (снега, гипса, черного бархата, разбавленной в воде туши и др.) дают неизбирательное отражение света. Спек­тральные коэффициенты отражения монохромати­ческих, то есть одноцветных излучений видимой части спектра, для таких поверхностей практичес­ки равны между собой. Ахроматические поверхно­сти не имеют цветового тона и характеризуются лишь светлотой.

Светлота - степень отличия данного цвета от черного, измеряемая числом порогов различения п. Разностный порог является относительной величи­ной раздражителя, необходимой для изменения ощущения. Количественное определение числа по­рогов различения сложно, поэтому для характери­стики светлоты принят другой показатель - отно­сительная яркость.

Относительная яркость - отношение отражен­ного от поверхности светового потока к падающе­му на нее, оценивается коэффициентом отражения р. Чем больше значение р, тем более светлой ка­жется поверхность.

Коэффициент отражения определяет соотноше­ние световых потоков, но не показывает их распре­деления в пространстве. Отраженный световой по­ток зависит от интенсивности источника освеще­ния и свойств поверхности. Он фиксируется глазом человека, вызывает световое раздражение и опре­деляет яркость поверхности. За единицу яркости принята кандела на квадратный метр (кд/м2), ха­рактеризующая яркость светящейся поверхности площадью 1 м2 при силе света 1 кд.

Понятия яркости и светлоты необходимо раз­личать, так как они отражают разные явления.